人與火的關(guān)系可以追溯到遠古，用火是人類歷史發(fā)展過程的里程碑，人類第一次掌握了自然力并用來改造自然，將生食煮成熟食，用火來驅(qū)寒，驅(qū)趕野獸，所以火在人類的心靈中一直是光明、溫暖的象征，直到今天我們還在家里使用燈火，還用火來煮食?；鸬淖饔卯斎贿h不至此，作為一種能源，火在征服太空的歷史進程中扮演了極為重要的角色。但與世界上所有事物一樣，火也有負面作用，火災是在時間和空間上失去控制的燃燒造成的災害。這個定義中，“燃燒”是關(guān)鍵詞之一，這是就火災的本質(zhì)而言，正因為火災是一種燃燒現(xiàn)象，遵循著所有的科學定律，所以才有了80年代在全球興起的“火災科學與消防 工程”學科，這是一門專門研究火災規(guī)律并提出火災防治手段的科學。美國的埃蒙斯教授將物理學基本定律用到火災科學的研究中，對這門學科起到了推波助瀾的作用。另一個關(guān)鍵詞是控制，火災實際上是失控的燃燒，失控的要件是時間和空間，因此，這也是火災與工程燃燒不同的要素之一?；馂呐c熱工程存在顯著的差異，也因此火災科學有了自己獨特的研究對象、目的和手段。

因此消防的目的就是使這些條件受到制約和影響。“消防”一詞是近代我國從日本引進的，“消”指的是滅火，“防”指的是防火。滅火是通過技術(shù)手段和人的力量限制火災發(fā)展的程度、限度，使火災的發(fā)展程度降低在人們可接受的范圍以內(nèi)；而防火則是通過技術(shù)手段使火災不發(fā)生或發(fā)生的危害性很小。我國的消防方針是“以防為主，消防結(jié)合”。 “預防為主，防消結(jié)合”，就是要把同火災作斗爭的兩個基本手段——預防火災和撲救火災結(jié)合起來。在消防工作中，要把火災預防放在首位，積極貫徹落實各項防火措施，力求防止火災的發(fā)生。無數(shù)事實證明，只要人們具有較強的消防安全意識，自覺遵守、執(zhí)行消防法律、法規(guī)和規(guī)章以及國家消防技術(shù)標準，大多數(shù)火災是可以預防的。當然，最好是不發(fā)生火災，但是要完全避免發(fā)生火災也是不可能、不現(xiàn)實的，所以，在千方百計預防火災的同時，也要切實做好撲救火災的各項準備工作，一旦發(fā)生火災，能夠及時發(fā)現(xiàn)、有效撲救，最大限度地減少人員傷亡和財產(chǎn)損失。防火和滅火是一個問題的兩個方面，是辯證統(tǒng)一、相輔相成、有機結(jié)合的整體。這也是我國一個著名成語的說法：“防患于未燃”。